Como un fantasma del pasado, Arturo Cifuentes reaparece undía en la vida del narrador Antonio Orejudo. Cifuentes es un viejo amigo de lafacultad, con el que Orejudo compartió casa en Nueva York, cuando ambosencontraron sus primeros trabajos en Estados Unidos, y al que suponía yaestablecido en aquel país. Han pasado diecisiete años desde la última vez quese vieron, Cifuentes se ha divorciado y ha regresado a España para ocupar unpuesto en la facultad donde estudiaron. Y tiene mucho que contar: las relacionescon su hijo adolescente, la crisis de su matrimonio, su infausta peripeciaprofesional y, sobre todo, su desencanto profundo con las humanidades. Elnarrador, que recapitula también sus experiencias determinantes de aquellosaños, no sospecha, sin embargo, que su viejo amigo quiere proponerle algo demás calado, que les afecta a ambos: desenmascarar a los farsantes, descubrirlas raíces de una vieja y permanente conspiración.