La historia dedica poco espacio a la fallida rebelión de los esclavos ?o de los gladiadores?; apenas algunos pasajes de Livio o Plutarco, que en total no suman ni cuatrocientas palabras. Obviamente, el episodio resultaba tan humillante para los historiadores romanos que preferían mencionarlo lo menos posible. Por otra parte, la leyenda popular y el cine no han hecho más que mitificar esta rebelión, oscureciendo así su auténtica importancia, pues si bien el de Espartaco no fue el único levantamiento de esclavos en la historia de Roma, sí que resulta insólito que una banda de gladiadores y esclavos huidos de sus amos lograse mantener en jaque durante más de dos años al poderoso ejército romano.Atraído por este episodio e intrigado por las razones del fracaso de esta revolución ?de la que es posible extraer notables paralelismos con el siglo XX? Arthur Koestler recrea en un texto lleno de fuerza dramática la aventura de Espartaco y sus compañeros.