Auguste M. Guinnard nació en Francia, de donde partió hacia América del Sur, llegando a Montevideo en agosto de 1855, a los 23 años. Encontró esa ciudad convulsionada por la guerra civil, y luego de un mes y medio de residencia, pasó a Buenos Aires, hallándola en las mismas condiciones. Decidió entonces realizar una serie de viajes que fueron interrumpidos al ser tomado cautivo por los patagones, el 18 de marzo de 1856. Después de tres largos años de penoso cautiverio logró escapar dirigiéndose a San Luis. Meses más tarde pasó a Mendoza, cruzó la cordillera a pie y, en Chile, se desempeñó como empleado en el ferrocarril de Santiago a Valparaíso.