Originario de Grecia e inglés de adopción, el capitán Constantin Phaulkon recorre como comerciante todo el sur de Asia. Trabaja para la Compañía inglesa de las Indias Orientales donde pronto destaca como gran conocedor de los países asiáticos y por su don de lenguas. En 1679, a la edad de veinticinco años, llega a Siam, reino anclado en sus tradiciones y de magnificencia comparable a la de China, cuyo soberano ambiciona mantener a distancia los numerosos occidentales con los que trata lo justo para poder aprovecharse de sus avances tecnológicos. El descubrimiento del país será todo un acontecimiento en la vida de Phaulkon y su integración será rápida: aprenderá el siamés y la lengua de la corte, se interesará por el budismo y adoptará las costumbres siamesas, tomando incluso concubinas. Ayudado por su carisma y sus artes diplomáticas, sorteará conjeturas e intrigas palaciegas, y logrará hacerse tan indispensable en la corte que acabará siendo elegido primer ministro del reino. Ingleses, holandeses, franceses y jesuitas verán frenados sus deseos imperialistas: Phaulkon se lo pondrá muy difícil.
Axel Aylwen toma como protagonista de su novela a un personaje verídico que tuvo un papel clave en el Siam de los siglos XVII y XVIII para sumergirnos en la vida de un pueblo que ha sabido preservar durante siglos su independencia frente a los intereses extranjeros.