EL Boeing 727 de las líneas aéreas indias había abandonado el Pakistán Occidental y sobrevolaba el desierto de Thar, hacia el norte, en dirección a Nueva Delhi. Llevaba sesenta viajeros a bordo, funcionarios y ejecutivos de gran rango, que procedían mayoritariamente de los países árabes, en particular del Golfo Pérsico. En la cabina de pasajeros, dos personas se levantaron simultáneamente de sus butacas tras consultar el reloj: las doce en punto del mediodía, hora convenida para la operación. El primero de ellos ?alto y rubio? fue directo a la cabina de pilotaje.