Mediados del siglo XIX, una caravana cruza el desierto entre La Meca y Medina. Forman parte de la misma un elenco de personajes insólitos: una novia que ve visiones, una esclava judía abisinia que sólo ha conocido los malos tratos, un fanático clérigo islámico, un cambista embaucador, un muerto, un derviche que no es tal? Las particularidades vitales de cada uno les han arrastrado a unirse a la caravana; unos viajan como peregrinos religiosos o por negocios, a otros les mueven el amor, el espionaje, robar?, o una combinación de distintos motivos. En el camino les acechan, además de las adversidades naturales, una sanguinaria banda de salteadores de caravanas. De repente todos se ven sorprendidos por el suicidio de alguien que se lanza desde lo alto de un precipicio, aferrado a una alforja. Se la había robado a un peregrino de turbante verde mientras oraba. Creía que escondía joyas y ricos tesoros, pero sólo albergaba en su interior unos pergaminos de cuidada caligrafía. La alforja pasará de unas manos a otras, del taimado cambista a la novia, pasando por la esclava y el ambicioso jefe de los bandidos hasta terminar en las del enigmático derviche. En todos surtirá un efecto especial, a todos les planteará serias dudas sobre sus vidas, a todos cambiará para bien o para mal.