El Marqués de Ventnor, apuesto, rico y libertino, es célebre por sus escandalosas aventuras amorosas. Sin embargo, sueña en secreto con la que él considera la mujer ideal. Confía esto a su más reciente amante, Lady Lydford, que está decidida a mantenerlo esclavizado a sus encantos, a pesar de que ella debe partir desde Inglaterra hacia la India, donde su marido ha sido nombrado Gobernador de Madras.
Christine Lydford, una muchacha de dieciséis años que aún está en el colegio, recibe instrucciones de su madrastra, a quien detesta, de salir del internado para ir a vivir a la casa del marqués, llamada Vent Royal. Su doncella, sin embargo, le revela que su madrastra ha hecho arreglos con el marqués para que éste se case con ella. Como Christine está enamorada de un joven noble, huye con él a Roma, dejando a su amiga Mina, pobre y huérfana para que tome su lugar...