Cuando el nuevo conde de Chadwood llegó a su propiedad, todos en Oxfordshire pensaban que por fin se iban a solucionar sus problemas. Pero lejos de resolverlos los agravó aún más.
Herido gravemente por un grupo de vecinos, es recogido en la casa de Olivia Lambrick, a quien el conde pretende casar con su joven primo, Gerald Wood. La amistad que une a la pareja es muy profunda, pero no se trata de amor, y ellos no están dispuestos a casarse.
Cómo para salvar a la gente de la aldea y salvarse ellos mismos, Gerald y Olivia falsifican una carta poder, supuestamente otorgada por el conde; cómo los aterroriza la idea de lo que hará éste cuando descubra lo que han hecho, es relatado en esta novela.