Tras la repentina muerte de su saludable esposo, Cosette compra un enorme caserón en Londres, a finales de la década de los sesenta. Su joven prima Elizabeth se instala allí, y es ella la que recordará la historia de la «casa de las escaleras»: la mansión con su exquisito jardín gris. La rica herencia de Cosette y la casa atraerán a innumerables parásitos fascinados por el amor y las drogas. Bell Sanger parece una más de esas personas, pero, además de su franqueza absoluta, hay en ella un halo de misterio.A partir de este complejo entramado de relaciones, comenzarán a surgir siniestros interrogantes: ¿Qué le sucedió a la madre de Elizabeth y qué es lo que a ésta le causa tanto miedo? ¿Por qué Bell estuvo encarcelada y cuál es el secreto de su pasado que tan celosamente esconde?Barbara Vine explora una vez más el lado oscuro de la vida, tal y como ya hizo en Inocencia singular y El largo verano.