Inspirada parcialmente en la vida del torero sevillano El Espartero, muerto por una cogida en la plaza de toros de Madrid en 1894, Blasco Ibáñez narra la vida de Juan Gallardo, torero de España, al que la vida parece haberle sonreído. Aquel chico pobre de Sevilla que se escapaba para torear en las ferias, se había abierto camino como valiente novillero. Después triunfó como matador, despertando el entusiasmo del público. Ahora lo tiene todo: fama, dinero, tierras, mujeres a sus pies y una esposa enamorada y comprensiva. Pero conoce a Doña Sol que se convierte en su amante y todo cambia.

Novela adaptada al cine en varias ocasiones: Blood and Sand (1922), muda, protagonizada por Rodolfo Valentino, Blood and Sand (1941), dirigida por R. Mamoulian y protagonizada por Tyrone Power y Rita Hayworth. Sangre y Arena (España,1989) dirigida por J. Elorrieta, con la actuación, entre otros, de Sharon Stone y Antonio Flores.