Vuelve el polifacético Matthew Shardlake, abogado de aguda inteligencia y carácter noble, capaz de intervenir en casos de todo tipo, desde misiones de espionaje hasta investigaciones criminales, durante el convulso y apasionante reinado de los Tudor. En el lluvioso otoño de 1541, Enrique VIII viaja hacia la ciudad de York para recibir pleitesía de la aristocracia local. El monarca se propone humillar a los nobles, implicados en una conspiración católica para derrocarlo. En un gesto para reforzar su autoridad y exhibir su poder en las regiones rebeldes, el rey se hace acompañar por su quinta esposa, la joven Catalina Howard, y por un impresionante séquito formado por mil soldados, cortesanos, abogados, prostitutas y animales salvajes. Pero el asesinato de un maestro vidriero, custodio de unos manuscritos que cuestionan la legitimidad de los Tudor, desata los demonios de la corte. Y en medio de este nido de víboras, donde se confunden amigos y enemigos, reformistas y partidarios de Roma, el letrado Shardlake intentará resolver un perturbador enigma que puede tener terribles consecuencias para el país y para su propia vida.