El tema principal de esta novela es la lucha de los inmigrantes chinos por mantener sus costumbres en el país de acogida. En ella se narran los contrastes entre las formas de pensar de los orientales frente a los occidentales, chinos versus norteamericanos, y al mismo tiempo, la lucha generacional entre los emigrantes recién llegados y sus hijos nacidos en tierras extrañas, que ya se consideran del país de acogida.Se nos presenta a un señor Wang, muy tradicional, a pesar de haber vivido varios años en Estados Unidos, huyendo de los comunistas chinos, que del inglés sólo sabe decir sí o no. Al hablar de los nativos del país, los llama extranjeros, y se niega a vestir a la occidental. Durante la novela, vemos esa lucha contra la occidentalización, que se plasmará en un contrato que firma su padre para casar a su hijo con una china a la que sólo conoce por una foto, y en su negativa a ser curado de una tos crónica porque piensa que le confiere autoridad, y menos ser tratado en una clínica occidental.Pero no siempre salen las cosas como los hombres, o las tradiciones disponen.