J. T. Malone, un hombre común, un farmacéutico de una ciudad sureña, a los cuarenta años de edad descubre súbitamente que le queda poco tiempo de vida. Todo le parece gris y sin sentido. El tiempo pierde todo su valor. Es como mirar un reloj sin manecillas. Malone sólo es capaz de confiarse a un viejo y admirado conocido, un ex legislador fanático, el juez Fox Clane, que está obsesionado por la descabellada idea de restaurar todo el prestigio y grandeza al viejo Sur. Escrita a página diaria, en plena parálisis que llevaría a la autora a una muerte prematura, Reloj sin manecillas (1961) es la última de las novelas escritas por Carson McCullers sobre ese mítico Sur de sus fábulas anteriores, metáfora del aislamiento espiritual, la alienación y la soledad universales. A diferencia de sus otras obras, ésta es la única que se ocupa específicamente de un asunto público: el fanatismo racista.