Sorprendidos por una terrible inundación en la mina, los dos hermanos Halladay logran escapar de la muerte. Pero la catástrofe aniquila el único mundo que conocen: los pozos de carbón ingleses en que se desarrolla su vida dura y austera. Sin familia y sin hogar, sólo les queda el fuerte vínculo de cariño que une al valiente Davy, casi un hombre, y al inocente John Willie, niño sordomudo cuya inteligencia supera con mucho a la de los vecinos del pueblo que lo apodan 'Halladay el tonto'.En su lucha por sobrevivir, los dos muchachos entablan relaciones con la excéntrica señorita Peamarsh, cambiando radicalmente el rumbo de su vida. Pero el espantoso misterio que ensombrece el pasado de la señorita Peamarsh surge de pronto para amenazar la frágil felicidad de los tres.