Un oscuro crimen sacude la vida política de Filadelfia. El sobrino del alcalde y su compañera, Johnetta, aparecen asesinados. La responsabilidad de la investigación recae sobre Peter Scattergood, ayudante del fiscal, envuelto él mismo en una confusa situación afectiva. Pese a las pistas falsas y los aparentes sospechosos puestos en su camino por una poderosa mano, Scattergood se acerca inexorablemente a la verdad: Johnetta sabía demasiado sobre los turbios manejos de ciertas autoridades municipales.