Para el inspector del FBI Aloysius Pendergast y el detective de homicidios Vincent D'Agosta, el asesinato del periodista del New York Times William Smithback Jr., en su piso del Upper West Side de Manhattan, resulta tan doloroso ?ambos eran amigos de la víctima y de Nora, su esposa? como a priori fácil de resolver: las cámaras de seguridad han grabado imágenes más que comprometedoras, antes y después del crimen, de Colin Fearing, un vecino del bloque. Además, el portero asegura que vio salir del edificio al propio Fearing con la ropa cubierta de sangre. Sin embargo, un detalle tan incomprensible como escalofriante echa abajo toda la investigación: el más que seguro asesino fue enterrado una semana antes de que cometiera el crimen.Mientras D'Agosta intenta desentrañar la paradoja a la que se enfrentan siguiendo metódicamente toda la rutina policial ?exhumación del cadáver de Fearing, pruebas de ADN, registro al principal y único sospechoso, un empresario al que Smithback había denunciado en sus últimos artículos...?, Pendergast decide, como es habitual en él, encarar el caso de forma mucho menos ortodoxa. Los dos investigadores, sin embargo, llegarán al mismo destino: una misteriosa villa oculta en el parque de Inwood Hill, al norte de Manhattan, habitada por una secta a la que los rumores que corren por la ciudad atribuyen sacrificios con animales, prácticas de vudú y obeah, y experimentación con seres humanos... para convertirlos en muertos vivientes.