Vidas de los poetas, reiteradamentecalificado como el más sutil y sobrecogedor libro de Doctorow, contiene unanovela corta y seis relatos breves, pero es un libro profundamente unitario,onstruido de acuerdo con una peculiar estructura. En efecto, los seis cuentosestán escritos por el narrador de la novela corta que cierra y da título a todoel volumen, aunque este narrador no hace nunca mención de su obra, el lectorpercibe a partir de su relato, a partir de ciertos detalles, acontecimientos eimágenes que iban apareciendo en los cuentos y que retoma la narración final,la estrecha vinculación que une todos los textos. Por otro lado, se trata de unlibro de fuerte carga autobiográfica, aunque no en el sentido convencional, enel que E. L. Doctorow se enfrenta con valentía a su propia situación deescritor de gran éxito (recuérdese su best-seller mundial Ragtime) y se pregunta, a sus cincuenta años, qué ha hecho de suvida. Aparentemente tiene todo lo que podría desear: una esposa inteligente, ungran éxito profesional, dinero. Y, sin embargo, turbado por la pregunta acercade su propia condición, terminará errando sin rumbo fijo por las peores callesde Nueva York. «En su libro más sutil, Doctorowexplora las heridas abiertas del corazón con la más extrema economía y controlde medios». (Peter S. Prescott, Newsweek). «La colosal ternura de un poeta a laderiva pero, en el fondo, tremendamente sabio». (Alain Bosquet). «La novela que da título al libro,junto con ?Un escritor en la familia? y ?Willi?, son tres historias que merecenel calificativo de clásicas». (Publishers Weekly). «Doctorow escribe mejor (y percibe mejor) que Philip Roth y Norman Mailer».(New Statesman). «La obra más sutil de Doctorow, Vidas de poetas relata la búsqueda de laseriedad, de la solidaridad, de la verdad? Una obra que se distingue por laforma gradual, paciente y austeramente callada con que va desvelándose sunúcleo moral». (Benjamin De Mott, The NewYork Times Book Review). «Eltema de Vidas de poetas es la delgadalínea entre arte y derrelicción. En las partes más polémicas del libro,Doctorow relata el creciente abandono de su generación de escritores: lacorrupción de su trabajo y el colapso de sus vidas privadas». (Paul Levine).