Publicado en 1879, Los hermanos Zemganno es la historia de un sueño relatada a través de la vida de dos acróbatas, Juan (Gianni) y Nelo, dos hermanos que a pesar de la diferencia de edad están unidos por un amor y afecto fraternal. Cuando mueren sus padres Juan decide vender el circo. Después de una gira por Gran Bretaña viajan al prestigioso Circo de París donde logran un gran éxito al perfeccionar su arte intentando números arriesgados a los que nadie se atreve. Llegan a obsesionarse hasta que la tragedia sobreviene, pero gracias al afecto que los une lograrán sobreponerse.Los hermanos Zemganno, marcó el regreso a la novela de Edmond de Goncourt, después de nueve años de inactividad tras la muerte de su hermano Jules, es una de sus obras más exitosas y autobiográfica, un relato lleno de pequeños hechos verdaderos, frutos del recuerdo; numerosas anécdotas vividas y varios rasgos del carácter de los Goncourt están presentes.Esta novela es una minuciosa investigación sobre el circo francés de la época, ya que bajo su apariencia fantasiosa, la obra es en realidad el estudio de un medio determinado. Edmond se informó con precisión, leyendo obras técnicas, tratados sobre saltos y biografías de acróbatas, interrogó a varios especialistas, directores de circos, antiguos artistas y tomó multitud de notas in situ; de esta manera obtuvo detalles que hacen de la novela una auténtica realidad de la época.