El presente libro no es una recopilaciónde textos gnósticos como el nombre parece indicar, sino un profundo estudioacerca de dichos textos. Fue distinguido en Estados Unidos con el premio del NationalBook Critics Circle y con el National Book Award y, desde entonces,se ha convertido en obra de referencia indiscutible sobre los evangeliosgnósticos. En él la profesora Pagels revela lasnumerosas discrepancias que separaban a los cristianos primitivos en torno alos hechos mismos de la vida de Cristo, al sentido de sus enseñanzas o a laforma de vida que debía adoptar su iglesia y describe las doctrinas gnósticasque niegan la resurrección física «en carne» de Cristo y rechazan la autoridadsacerdotal. El capítulo VI (La Gnosis) detalla eleje central de la doctrina gnóstica: «Elobjetivo es el conocimiento de Dios a través del conocimiento de uno mismo».La relación con Dios es individual y directa, sin intervención de sectas, ni sacerdotes,ni jerarquías, aunque precise la ayuda temporal de un maestro que inicie alindividuo en el autoconocimiento. En este capítulo se describen algunastécnicas, que cualquier psicoanalista reconocería inmediatamente. Algunosconceptos filosóficos coinciden con el pensamiento platónico ysorprendentemente con el método dialéctico de Hegel. Esto no deja de ser, en su momento,claramente subversivo para una Iglesia (declarada oficial y de Estado con Constantino) que se basa en una estricta estructura jerárquica, se declaraheredera y se arroga la única representación e infalible interpretación delmensaje de Cristo en el mundo. También se explica por qué y cómo la ortodoxiaque finalmente se impuso declaró heréticos a los gnósticos y trató de eliminartodos los textos que contenían sus doctrinas. En todo caso, las doctrinas gnósticas nodesaparecieron y se han mantenido tanto fuera como dentro de la Iglesia oficial.Unas veces de forma individual y otras como grupo han llegado hasta nuestrosdías, aunque resulta difícil identificar a sus seguidores que tienen comoprecepto la discreción y la humildad. Estos Evangelios gnósticos, sorprendentes yreveladores, nos obligan a reconsiderar profundamente la imagen establecida delos orígenes y el significado del cristianismo.