Lief, Barda y Jasmine han conseguido derrotar a la maléfica hechicera Thaegan y recuperar la segunda de las gemas sagradas del Cinturón de Deltora. Pero, pese a la satisfacción por el objetivo logrado, ninguno puede olvidar que su misión está lejos de verse finalizada. No habrá momento para celebraciones hasta que las siete gemas mágicas del pueblo de Del sean recuperadas, poniendo fin así a la tiranía del Señor de la Sombra. Lief y sus amigos saben que las cosas ya no son como al principio ya que, además de granjearse la amistad de los pueblos liberados en su cruzada contra el mal, cuentan ahora con una mayor experiencia, a la que hay que sumar los poderes especiales de las dos gemas que ya tienen en sus manos: el topacio dorado y el rubí escarlata.Con el temple propio de aquellos que se saben elegidos para una gran misión, el trío decide abandonar el refugio ofrecido por los ralads para enfrentarse a los hijos de Thaegan y volver a deambular por las tierras controladas por los guardias grises, en busca de la tercera gema del talismán protector de Deltora. Todo apunta a que el ópalo de la esperanza se encuentra escondido en la siniestra Ciudad de las Ratas. El trayecto se antoja largo y plagado de peligros. Aunque también permitirá que los tres amigos se acerquen, por primera vez, al oscuro engranaje de las sombrías fuerzas del mal.