Enfatizando el carácter tradicional de su obra, Enrique López Albújar llamó a Matalaché «novela retaguardista», en evidente oposición al vanguardismo en boga durante la década de los 20. El tema del amor, ese loco amor que rebasa las lindes de la razón y los prejuicios raciales y sociales ?sentimiento compartido por María Luz, joven heredera de un rico hacendado, y el esclavo mulato José Manuel? es abordado con una prosa imaginativa, colorida, envolvente, que capta en la entrelínea el clima de efervescencia social imperante en vísperas de la independencia política del Perú.El peligro cierto de un desenlace trágico, su angustiante inminencia, atrapa a los personajes en una tensa atmósfera a través de la que se manifiestan las fuerzas encontradas de lo nuevo y lo antiguo, de renovación y caducidad, de vida y de muerte. Por sus valores temáticos y estilísticos, Matalaché logró desde su primera publicación en 1928 un lugar de privilegio entre las grandes novelas de amores contrariados, captando esa permanencia y actualidad de que únicamente gozan los clásicos.