Cornford, uno de los más destacados intelectuales británicos del siglo pasado y profundo conocedor de la filosofía griega, dedicó esta breve obra a explicar cómo la vida y obra de Sócrates sobresalen como un momento crucial en la historia del pensamiento. Muestra cómo Sócrates revolucionó el concepto de filosofía, transformándola de estudio de la naturaleza en estudio del alma humana. Es el pensador ateniense quien por primera vez establece el significado del bien y del mal, así como cuáles son los fines para los que el ser humano debe vivir. Esta es, de hecho, la historia de toda la época creativa de la filosofía griega: la ciencia jónica presocrática de la naturaleza, la figura del propio Sócrates y sus principales seguidores, Platón y su discípulo Aristóteles, detallando cuáles fueron sus contribuciones al pensamiento griego y, en definitiva, a la filosofía occidental.