La obra en prosa El trasgo está considerada como la mejor novela rusa después de las de Dostoievsky. Impregnada de matices simbolistas, la burocracia y la baja nobleza de una pequeña ciudad, esconde el argumento de su literatura satírico-social, donde la bondad y pureza de los individuos quedan absorbidas por el mal, representado por el protagonista Peredonov y su alter ego el demonio.Peredonov es maestro en una pequeña ciudad de provincias. Vive con su amante Varvara, una modis­tilla que ha de soportar groserías y vejaciones en la espe­ranza de convertirse en su legítima esposa. Una princesa, cliente de Varvara, promete apoyar el ascenso de Pere­donov ante el inspector si se casa con su amante.Varva­ra le hace recibir una carta falsa de la princesa: el casa­miento tiene lugar, pero no así el ascenso. Obsesionado por la espera, Peredonov queda trastornado por una ma­nía persecutoria que le hace ganarse el odio de la escuela donde enseña y de la pequeña ciudad en la que vive. Se cree poseído por el demonio, que se le aparece bajo la for­ma de una pequeña bestia gris.