La sombra del Torturador, primer volumen de El Libro del Sol Nuevo, nos presentó a Severian, un torturador que ha sido enviado al exilio por haberse enamorado de una de sus víctimas y haberle permitido que se quitara la vida en vez de someterla a los refinados métodos de tortura en los que Severian ha sido instruido con tanto cuidado. En este segundo volumen Severian tiene consigo una gema llamada la Garra del Conciliador, una poderosa reliquia del Maestro de Poder, figura legendaria de proporciones míticas. Armado con la Garra y con su espada Terminus Est, Severian continúa su viaje a Thrax, la ciudad de su exilio. En el camino encuentra maravillas tales como las criaturas parecidas a monos, de cuerpos vellosos y resplandecientes; los extraños rituales canibalísticos que despiertan en Severian recuerdos y pensamientos de su amada Thecla, y la centelleante Fuente Vática, en la que echa una ofrenda para enterarse de lo que le depara el destino.