Fue la primera novela de Gertrudis Gómez de Avellaneda, publicada primero en Madrid (1841) y después en La Habana (1883), prohibida hasta entonces por su visión poco convencional de la sociedad y sus problemas; su contenido abolicionista y su crítica al matrimonio fueron considerados subversivos.

Constituye un ejemplo de novela romántica ambientada en el Trópico, que censura las desigualdades que sufren tanto los esclavos como las mujeres y esta situación desfavorable incide en la trayectoria vital, inevitablemente trágica, de los personajes de la obra.

La novela relata la historia de un amor imposible por la desigualdad social y étnica. Una historia de amor, romántica y sentimental, basada en la exaltación de las pasiones y los sentimientos, que propugna la igualdad de los seres humanos por su igual capacidad de amar. Una novela sentimental que sin embargo no permite hacernos dudar de su sentido de denuncia social.

Es considerada la primera novela antiesclavista que se conoce, adelantándose una década a La cabaña del tío Tom, de Harriet Beecher Stowe.