En el año 2047, en una Tierra arrasada por una guerra nuclear ?limitada?, una arcaica palabra, el Atheling, puede contener la clave de la supervivencia de toda la humanidad. Eso al menos es lo que descubre Pitar Ellisen, Controlador de la Federación PanAmericana, cuando recibe la visita del Hesikastor, el viejo y carismático líder de un movimiento antibelicista que pretende detener a toda costa la nueva carrera de armamentos y su trágico e inevitable final. A través de una máquina capaz de proyectar los pensamientos sobre una pantalla, el Hesikastor muestra a Ellisen vívidas imágenes de las destrucciones de la guerra, luego las de un idílico lugar que no parece tener ninguna relación con los problemas de nuestro planeta: Phrynis, un mundo distante cuyas señales psíquicas llegan hasta el Hesikastor, y que esta destinado a afectar poderosamente el destino de la Tierra.