La historia de una familia de ascendencia irlandesa y desplazada al Boston americano sirve de eje a la narración. En torno a ella van anudándose hechos y circunstancias diestramente ensambladas con la realidad. El autor no se revela en comentarios ni opiniones subjetivas, son los personajes los que se manifiestan a través de los sucesos en que se ven envueltos. Clara exposición, variedad de situaciones, evidente equilibrio entre realidad y ficción son los elementos que permiten al autor una perfecta combinación de las figuras por él creadas con personajes de realce mundial, como son los pontífices Pio XI y Pio XII, el secretario de Estado Merry del Val, el dictador Mussolini?La figura del protagonista, el sacerdote norteamericano Stephen Fermoyle, según la opinión más generalizada, se inspira en la biografía del famoso cardenal Spellman.Publicada en 1950 fue unas de las novelas más vendidas de la época y en 1953 fue llevada al cine por el famoso director Otto Preminger, en un memorable film interpretado por Tom Tryon y Romy Schneider.