El planeta Thiopa es el único aliado de la Federación en un área especialmente delicada de la galaxia. Está sufriendo una fuerte crisis de subsistencias, por lo que la Enterprise es enviada con un cargamento de provisiones de emergencia. Al llegar al planeta, la tripulación de la nave se encuentra ante una dictadura brutal. Ante tal situación, el comandante Picard duda: ¿Debe entregar su cargamento a las autoridades, a riesgo de que no llegue a quienes lo necesitan? ¿O debe intentar previamente que el grupo que ocupa el poder cambie su actitud, antes de que sea demasiado tarde?