El hombre que ríe es una novela histórica y satírica que narra la vida de Gwynplaine, un niño al que le mutilan la cara para convertirlo en un monstruo de feria. Su rostro tiene una sonrisa perpetua y grotesca que oculta su nobleza y su sensibilidad. Junto a él, viven Dea, una joven ciega que lo ama sin verlo, y Ursus, un viejo filósofo que los protege y los educa.

La novela se ambienta en la Inglaterra del siglo XVII, una época de contrastes entre la opulencia de la aristocracia y la miseria del pueblo. Hugo denuncia con fuerza las injusticias sociales, la corrupción política y la crueldad humana. Pero también celebra el poder del amor, la bondad y la esperanza.

La novela se divide en tres partes: La primera parte cuenta el origen de Gwynplaine, hijo de un lord proscrito por el rey Jacobo II. Una noche de invierno, es abandonado en las costas de Portland por unos piratas que le han desfigurado el rostro. Allí encuentra a una niña abandonada, Dea, y a un perro fiel, Homo. Los tres son recogidos por Ursus, un saltimbanqui ambulante que los cría como a sus hijos.

La segunda parte narra las aventuras de Gwynplaine y su familia en el mundo del espectáculo. Gwynplaine se convierte en el hombre que ríe, una atracción que hace reír al público con su horrible sonrisa. Dea es su compañera de escena, una bella doncella que canta con voz angelical. Ursus es el maestro de ceremonias, que aprovecha para difundir sus ideas filosóficas y políticas. Los tres viven felices en su carromato, ignorando el pasado y el futuro.

La tercera parte revela la verdadera identidad de Gwynplaine, heredero de un título nobiliario y de una gran fortuna. Su destino cambia cuando es reconocido por un médico que lo había visto de niño. Es llevado ante la reina Ana, que le restituye sus derechos y le obliga a casarse con una duquesa caprichosa y perversa. Gwynplaine se ve atrapado en una corte corrupta y decadente, donde nadie lo respeta ni lo comprende. Solo desea volver con Dea, pero el destino le tiene reservada una última sorpresa.

El hombre que ríe es una obra fascinante y desconocida de Victor Hugo, que combina el drama, la poesía, la historia y la sátira. Es una novela que te hará reír, llorar, reflexionar y soñar. ¿Te atreves a leerla?