Francis Wheatley Winn, profesor de historia de uno de los colegios de la Universidad de Oxford, narra con mesura y timidez los trágicos hechos. Ya ha cumplido los sesenta años; su vida es atareada y opaca; la rige, no sin algún agrado apacible, la rutina escolástica; pero en imaginación, Francis Wheatley Winn vive una serie de vidas imaginarias, coronadas por la admiración pública y por la fama. En la habitación de uno de los alumnos apareció un revólver cargado. Esa misma noche llegó de Viena el abogado Ernst Brendel, que en el curso de una conversación con los profesores habló de la dignidad del asesinato. Poco después encontraron a Shirley, muerto. Estaba hundido en la silla, con la cabeza reclinada sobre el pecho y un agujero en la sien. Tragedia en Oxford es una de las más curiosas, más inteligentes y más patéticas novelas policiales.