Escrito en diez días y publicado en 1931 en una edición de 145 ejemplares para suscriptores, El chico fue reimpreso en edición comercial expurgada y, al reeditarse íntegro en bolsillo en 1934, fue retirado debido a la acción policial y dio origen a un proceso célebre que motivó que E. M. Forster se dirigiera al Congreso Internacional de Escritores reunido en París en 1935 en apoyo de esta novela. En palabras de su actual prologuista, Anthony Burgess, El chico «intenta una franqueza que entonces, a pesar de Ulises, era poco frecuente en la novelística». Historia de la brutal iniciación y final inmolación de un muchacho en el mundo de la marinería, El chico, según Anthony Burgess «parece negar el arte al mostrar de una manera desgarrada los horrores del mundo real. Pero igualmente es arte». Obra singular y hasta hoy casi secreta de un escritor a quien The Times llamó a su muerte «olvidado genio de la novela», El chico se perfila ahora como un clásico mayor de la narrativa contemporánea.