Edgar Musgrave se reúne en un balneario con su hermanastro David para tomar las aguas. Allí coinciden con John Guest, un corredor de bolsa al que Edgar acusa de haberle estafado veinte mil dólares. Por su parte, David se enamora de la hija de Guest, al tiempo que este es forzado por Edgar a confesar por escrito su culpabilidad, ante la pasividad de David. Esta humillante confesión acarreará conflictos morales en todos ellos y condicionará dramáticamente sus decisiones.

En la década de los años?70 del siglo XIX, el joven Henry James, en el inicio de su carrera literaria, se dedicó preferentemente a escribir cuentos y novelas cortas, como ejercicios previos a las grandes novelas que caracterizan su etapa de madurez. Gran parte de estos relatos primerizos no se reeditaron hasta hace unos cincuenta años, por lo que son prácticamente desconocidos del gran público. Sin embargo, no son nada desdeñables, y algunos de ellos, como La confesión de Guest, contienen temas, escenas de la vida americana, personajes y elementos narrativos que más tarde empleará James en sus creaciones mayores con su habitual maestría.