Oakington es una de las escuelas públicas menos conocidas de Inglaterra, y el doctor Roseveare, su director, lleva siete años trabajando arduamente para mejorar su reputación. Cuando en el período invernal de 1927-28, uno de los alumnos muere mientras dormía al caerle encima un viejo aparato de gas, se pone en contacto con Colin Revell, un viejo camarada, para investigar discretamente el asunto. No completamente convencido de que no hubo juego sucio involucrado, pero incapaz de encontrar a alguien con un motivo claro, Revell abandona la investigación tras unas semanas y la mayoría de las evidencias son destruidas por la instalación de electricidad en todo el edificio. Unos meses más tarde, Revell se sorprende al enterarse de que el hermano del muchacho fallecido también ha muerto en circunstancias misteriosas -parece haber saltado a la piscina cubierta de la escuela al anochecer después de que el agua se había drenado- y viaja a Oakington por su propia voluntad. Ahora resulta que el pariente más cercano de los dos hermanos, que han sido huérfanos durante años, es en realidad un maestro en Oakington, y que él tiene que heredar una pequeña fortuna. Al mismo tiempo, Revell se enamora de la hermosa y joven esposa de ese maestro.