En abril de 1986, los aviones norteamericanos estacionados en Gran Bretaña, atacan Libia y provocan gran número de víctimas entre la población civil. Como medida de protesta, un grupo de mujeres acampa en el exterior de una base americana en Oxfordshire. Loretta Lawson, la profesora universitaria que ya protagonizó la primera novela de Joan Smith (Un final masculino), se encuentra durante esos acontecimientos en una casa de campo próxima a la base aérea, y se verá involucrada en la investigación del asesinato y la desaparición de una de las mujeres que se habían instalado en el campamento, en un caso en el que las intrigas personales se entremezclan con la política internacional.