En la cumbre de los Alpes suizos, en una casa construido en un desolado risco, la familia Lauretz arrastra una mezquina y triste existencia. El aserradero familiar, que antaño fue un próspero negocio, ha caído en picado debido a la vida disoluta del cabeza de familia, Jonas Lauretz. El mismo nombre del camino que conduce al aserradero, Vía Mala, es como un augurio del destino al que están abocados los Lauretz. La crueldad del viejo Jonas se ha ido incrementando de tal manera que nadie puede detenerlo.