Considerado por algunos como un déspota semibárbaro que oprimió al país durante veinte años, dejando una pesada herencia de atraso y desorganización institucional, y por otros como un. defensor sin claudicaciones de los intereses de la Nación y de las masas populares contra sus enemigos internos y externos, Juan Manuel de Rosas ha estado siempre en el centro de las polémicas acerca del siglo XIX argentino. El propósito de José Luis Busaniche ha sido contribuir al mejor conocimiento de esta controvertida figura ofreciendo al público lector un conjunto de testimonios dejados por quienes tuvieron la oportunidad de conocer a Rosas en vida. El núcleo central de Rosas visto por sus contemporáneos es, pues, como su título lo indica, de carácter testimonial. El autor ha limitado su intervención a la selección y ordenamiento del material y a la elaboración de una serie de textos breves que forman el nexo entre los diversos testimonios y apuntan a facilitar su comprensión.