La Habana, 1622. Dos hombres se disponen a zarpar en el galeón «San Juan de Gaztelugache»: un misterioso aventurero inglés y un joven converso español que ha vivido siempre en secreto su condición de judío en su Cartagena de Indias natal. Lleva también el barco la sobrecarga de una dama hermosa y aviesa, un capitán más dado a la bravuconería que al buen sentido, pajes que traman trampas a escondidas, embustes suficientes para llenar de misterio las sentinas?Ambos se dirigen a Europa (a Inglaterra y Holanda, respectivamente) en busca de su libertad, pero el azar les depara un futuro bien distinto. Impulsado por los vientos del engaño, el barco en que navegan otea un horizonte de misterios, sobresaltos, esperanzas y aventuras por tierras y mares de América, África y Europa.«Que no soy un santo, bien lo sé. La cuenta llevo yo de mis pecados y es tal su número que mejor será dejarla a un lado, no venga a entorpecer este relato». Avisado queda el lector: Tomás Bird, protagonista y narrador de estas aventuras, empieza por reconocer su escasa santidad. Así las cosas, no podrá sorprendernos asistir, a medida que se vaya desenvolviendo el relato, a una sarta de embustes, trampas y engaños, a toda clase de cambios y mudanzas. Y no sólo por su parte: también Cristóbal Mendieta, el hombre de los mil nombres, el judío converso, vive parapetado en el embuste. Hará bien el lector en ser prudente, pues no necesariamente es la verdad quien sucede a la mentira, sino que ésta puede perpetuarse de aventura en aventura, de sorpresa en sorpresa. Y guárdese el juicio hasta el final, pues es más que posible que al amparo de tanta mentira sean causas nobles las que sobrevivan, tal que la libertad o el amor.