El interés de Roma por la península y las causas y circunstancias que desencadenarán la intervención militar de la potencia itálica en ella se incluyen en un contexto político que trasciende sus fronteras y que interesa a todo el espacio del Mediterráneo occidental: la rivalidad centenaria entre los dos estados más poderosos de la zona, Cartago y Roma. Una correcta comprensión de esta intervención obliga a conocer el trasfondo de las relaciones romano-púnicas y el papel que la Península desempeña en ellas.