José María Álvarez recrea aquí un episodio algo turbio ?verdaderoo falso, ¿qué más da?, aunque si probable y, en todo caso, verosímil? de la vidadel príncipe Félix Yussupov, más conocido como el hombre que mató a Rasputín,durante una de sus largas estancias en el Biarritz del año 1934, cuando portoda Europa planeaba el fantasma uniformado de los totalitarismos. Álvarezafirma que él se ha limitado simplemente a rescatar del olvido unos papelespersonales y muy íntimos del príncipe Yussupov que fueron a parar a manos de sutío abuelo por medicación de un entrañable amigo común, Stefano di Sant?Angelo,quien añadió al manuscrito original de Yussupov unas páginas acerca de suspropias experiencias eróticas, de su amigo el príncipe y de sus contemporáneos. Cuando Yussupov, ya entrado en años, encuentra por primeravez a Michèle, no podía imaginar que esa jovencísima golfilla de gran bellezacambiaría radicalmente su vida. Hombre de gran mundo, seductor, y conocido porsus desvergonzadas aventuras eróticas en los tiempos de la corte del zar NicolásII, de pronto sucumbe a la atracción sexual que ejerce sobre él esa jovenvulgar, pero cuyas artes amatorias lo convierten prácticamente en un sumisoadicto de sus encantos. Mientras el príncipe Yussupov vive la intensa felicidad de esa atroz «posesión», cuyo delirio comparte el lector gracias a la terrible sinceridad que se desprende de estas confesiones, la refinada sociedad que le rodea, espectro de tiempos ya irremediablamente muertos, espera, impotente, el advenimiento de sombríos acontecimientos. Yussupov, aun sabiendo que su íntima entrega a Michèle algo tiene que ver con el deterioro del mundo que ha sido el suyo hasta entonces, se deja arrastrar por sus instintos hacia un desenlace que no puede ser sino tan descarnado como su propia, desplazada, vetusta pasión.