La novela comienza en el año 30 de nuestra era, cuando un oscuro judío llamado Jesús de Nazaret es crucificado por provocar las iras de la poderosa Roma. Esta apasionante saga sobre las pasiones humanas, el orgullo imperial y el triunfo del espíritu cuenta la historia de un hombre y una mujer que lucharon y amaron en un tiempo no muy distinto al nuestro, cuando el mundo se tambaleó con el conflicto entre el decadente poder de Nerón y Calígula, y el difícil nacimiento de la nueva fe, esperanzadora. Corren tiempos malos para los judíos. Los hostiles romanos están intentando destruirles, y el grupo naciente de los cristianos aparece a sus ojos como un chivo expiatorio en la situación de acelerada decadencia moral y social en que se encuentra el Imperio. En la «capital del mundo» la vida no tiene ningún valor y el asesinato entre amigos y parientes se ha convertido en algo habitual. La obra, que constituye una fiel y espléndida reconstrucción de unos años particularmente tumultuosos, tiene la grandiosidad y el dramatismo de las grandes epopeyas históricas.