Instalada en una sencilla casa de campo que heredó de su tía abuela Nell, la profesora Ellis Jones ha dejado atrás la agitada vida universitaria para dedicar toda su atención al hijo que crece en su seno. Fiel a su carácter tenaz e independiente, pretende pasar a solas el resto de su embarazo y ahorrarle a su joven amante Joe la carga de una paternidad para la que no está preparado. Empero, mientras se dispone a disfrutar de su retiro voluntario, un pequeño descubrimiento cambia el rumbo de las cosas. Oculto en la polvorienta chimenea de la casa hay un paquete dirigido a su nombre, y en él, un diario. Al principio Ellis no puede creerse que esté destinado a ella, pero a medida que avanza en su lectura y paladea, noche tras noche, las entradas de angulosa caligrafía, va recomponiendo a trozos la extraordinaria historia de Nell, su amor por el inalcanzable Laurence y el jardín abandonado que se convierte en su solaz en medio de la tragedia abrumadora de la guerra. Así, bajo el hechizo de este mágico hallazgo, Ellis descubre en la vida de su tía abuela un espejo donde ver reflejados sus emociones y sentimientos más profundos.