La tecnocracia ha subido al poder y gobierna un mundo encasillado al que divide en tres partes: la fábrica, donde están las máquinas; la zona residencial, donde habitan directores, ingenieros y funcionarios; y los caseríos donde vegetan los marginados y parias del sistema, a los que nada falta pero se les niega el derecho a sentirse útiles.Por medio de pruebas para establecer el coeficiente intelectual de cada sujeto, y a través de una selectividad feroz, a todo ser humano se le asigna, desde temprana edad, el puesto que le corresponde en esta sociedad.Una civilización que indica a un gato dónde, cuándo y cómo ha de cazar un ratón; en la cual los automóviles ni siquiera les falta hablar; donde los ingenieros son incapaces de arreglar la más sencilla avería que suponga trabajo manual y, cuando diseñan una máquina que pueda cumplir con la tarea que ellos mismos desempeñan, son despedidos porque ya no hacen falta.Es un mundo deshumanizado. La primera revolución industrial devaluó el trabajo muscular, la segunda hizo lo mismo con la tarea mental y rutinaria, y la tercera ha devaluado el pensamiento: los ordenadores electrónicos lo realizan mejor.Los entusiastas de la ciencia ficción se apresurarán a incluirla entre sus libros favoritos, pero La pianola es mucho más que una novela de ciencia ficción.