En una habitación cerrada a cal y canto se comete un crimen: los que están fuera oyen voces, tiros, muebles volcados, pero cuando derriban la puerta no está el asesino. El problema inicial se ve complicado por otros dos posteriores: ¿Cómo puede el asesino disolverse literalmente entre las manos de sus cuatro perseguidores? ¿Cómo el asesino, abatido a tiros, luego aparece muerto de una cuchillada, y al final resulta que no es el asesino? El joven Rouletabille, tomando su razón «por el lado bueno», con lógica inatacable, consigue descifrar tan apasionantes enigmas en esta obra clave del problema del «recinto cerrado».