La alfombrilla de los goces y los rezos (la traducción literal del chino sería: Laalfombrilla de rezos para meditar sobre lo carnal) apareció en 1657 y, como lamayoría de las novelas chinas de la época, se publicó con seudónimo, aunquesiempre se supo que su autor era el polémico ensayista, cuentista, novelista,poeta y dramaturgo Li Yu. Esta obra clásica del erotismo, ytambién una de las más célebres novelas chinas, circuló libremente desde suprimera edición, durante los tres siglos siguientes, hasta la creación de laRepública Popular comunista en 1949. En 1990, se publicó, por primera vez enEstados Unidos, la versión íntegra en inglés de Patrick Hanan, profesor deliteratura china en Harvard University, quien trabajó a la vez sobre unmanuscrito que se conserva en el Instituto de Cultura Oriental de laUniversidad de Tokio, y sobre la edición impresa más completa, de la que laHarvard-Yenching Library tiene dos ejemplares. Para esta edición se ha tomadocomo referencia la de Patrick Hanan. Aquí se cuenta la iniciación erótica de un joven estudioso del zen.Antes de tomar los hábitos, se embarca en una irrefrenable vida libertina. Suaprendizaje le conduce a aventuras e intrigas amorosas que adquieren a la vezvisos de comicidad y desastre, que convierten La alfombrilla de los goces y los rezos en un antecedente claro deFanny Hill. Insaciable, el joven acumula proezas eróticas y, para mejorejercerlas, se somete incluso a una operación quirúrgica. Pero, pese a sureputación de escandalosa, la novela es una obra ambiciosa, con una sólida yrigurosa trama dramática, en la que el autor también reflexiona, con humor eironía, sobre la sabiduría y el libertinaje como vías de conocimiento del serhumano.