Auguste Villiers de L?Isle-Adam (1838-1889) consagró sus días a perseguir quimeras y a la vida bohemia; convencido de su origen nobiliario, se obsesionó con la búsqueda de tesoros enterrados por sus antepasados. Pero la cruda realidad de la miseria en la que vivió le llevó a desempeñar trabajos tan poco «exquisitos» como los de enterrador o monitor y sparririg de boxeo.

Villiers se forjó un mundo extraño, hecho de retazos de mística, de espiritualidad cristiana, de filosofía, de espiritismo y del ocultismo esoterizante de Éliphas Lévi.

Sus primeras obras, la novela «Isis» (1862) y varias tentativas teatrales, provocaron admiración en París y fue admitido en los salones literarios de la capital. Pero, tras este fulgurante debut, su carrera literaria pronto entró en decadencia y Villiers acabó sus días en la miseria.

Poco antes de morir escribió «La Eva futura» (1886), una extraña fábula científica sobre la vida artificial (CD-92).

La presente edición incluye «Cuentos crueles» (1883) ?veintiocho relatos aparecidos en diversas revistas?, «Nuevos cuentos crueles» (1888), así como una selección de relatos de «El amor supremo» (1886) e «Historias insólitas» (1888), en los que impera la ironía, el desencanto y lo macabro. Junto a los relatos más conocidos, como el necrófilo ?Vera?, ?La tortura por la esperanza? ?para algunos críticos el relato más espeluznante de la literatura? o ?El convidado de las últimas fiestas?, el lector encontrará otros como ?El intersigno?, sobre los malos presagios, ?La máquina de Gloria?, que nos advierte de los peligros del progreso, o relatos siniestros como ?El secreto del cadalso?.