Jack London realizó una contribución significativa a la literatura de la época victoriana. El verano de 1902 llegó a Inglaterra para realizar un informe sobre la coronación del rey EduardoVII desde la perspectiva de los habitantes más pobres de Londres. Aunque su primera intención era pasar tan solo unos pocos días en los suburbios del este de Londres, permaneció mes y medio viviendo en el distrito de Whitechapel, haciéndose pasar por un marinero norteamericano perdido, durmiendo en las calles entre indigentes, en pensiones baratas, burdeles y casas de mala reputación.

Durante 86 días recopiló una enorme cantidad de material, leyó un centenar de libros y un millar de panfletos, periódicos y boletines oficiales. Compuso la obra, la mecanografió, tomó medio centenar de fotografías con su propia cámara, se tomó unas pequeñas vacaciones en Francia, Alemania, Italia, y otros lugares de Europa, y volvió a Nueva York con el manuscrito completo en su maleta.

El resultado de este peculiar periodismo de investigación le llevó a elaborar una especie de novela suburbana de no-ficción, La gente del abismo, un relato crítico de primera mano realizado por un extranjero sobre la vida de las clases más bajas de la capital británica.