En los últimos coletazos de la guerra de Vietnam, el capitán Grant Fielding, un brillante, cínico y desencantado piloto militar, se apodera del prototipo más avanzado de cazabombardero de combate: el ?TX-75E?, un modelo secreto de avión capaz de despegar y aterrizar en vertical y de mantenerse más de ocho horas en vuelo? Siguiendo un inteligente y complejo plan criminal, estudiado hasta en sus mínimos detalles, Grant utiliza el avión ?desaparecido? para perpetrar un secuestro aéreo sin precedentes. Se convierte en la ?sombra? del vuelo PGA 81, un Boeing 747 de pasajeros que acaba de despegar del Aeropuerto de Los Angeles, y amenaza con derribarlo con sus cohetes si no se cumplen sus exigencias: la entrega de veinte millones de dólares en lingotes de oro?