Zósimo, un antiguo esclavo, y su mujer Caerellia, ayudados por un puñado de amigos, intentan salvar desesperadamente una bella estatua, que acaban por convertir en símbolo de todo el antiguo esplendor del mundo clásico. La acción se desarrolla en el año 348 después de Cristo, bajo el mandato de Constante, Augusto de Occidente, en una Écija, que el autor aprovecha para presentar, ante los ojos del lector, como un fresco en el que se refleja la vida cotidiana de sus habitantes.