Miss Joyce Blount acude a una cita con Albert Campion, nuestro investigador protagonista. Está preocupada por su tío Andrew, que lleva varios días desaparecido y teme que le haya sucedido algo. Su tío Andrew es una de las personas con las que vive en el enorme caserón Socrates Close de su tía abuela Caroline Faraday. Caroline es una octogenaria que está al cargo del domicilio y sobre todo de la familia. Todo allí parece haberse congelado hace décadas, y nadie es capaz de dar un solo paso sin su supervisión y su consentimiento. En el caserón habita también el tío William, hijo de Caroline Faraday, arruinado desde hace años sin otra forma de subsistencia que la fortuna de su madre. Eso le da a ella la excusa para tratarle como si tuviese 16 años, aunque tiene 60. La tía Julia, hermana de William, nunca llegó a abandonar el hogar familiar por no haberse casado. Una clásica solterona. La tía Kitty, hermana pequeña de Julia y William, regresó con su madre cuando enviudó por falta de recursos. Y cierran el círculo el desaparecido tío Andrew, y ella misma que trabaja como dama de compañía para su tía.