Fue el monarca español más popular y querido, hasta por decreto de las Cortes, durante su vida y el más denigrado de toda la historia de España a raíz de su muerte. Tardará en desaparecer la leyenda del rey «felón, cobarde, arbitrario e inclemente» aunque estudios documentales rectifican errores y reconstruyen parcelas sobre muchos aciertos de su reinado. Su vida estuvo marcada por difíciles circunstancias tanto políticas como familiares y por hechos tan transcendentales como: la invasión napoleónica, el estallido de la guerra de la Independencia, la emancipación del continente americano y la revolución liberal de las Cortes de Cádiz, lo que le convierte en un «rey de transición» que vivió las dos condiciones ?rey absoluto y rey constitucional? hecho de gran importancia tanto para la historia de España como para su figura. Ningún rey, ni entre sus antecesores ni sucesores, se encontró con un planteamiento tan problemático, pues lo normal es reinar bajo un régimen determinado. Al historiador no le está permitido hacer cábalas: si don Carlos hubiese aceptado la Pragmática, si el rey hubiese tenido hijos varones, si se hubiese concertado el matrimonio de la princesa Isabelita con Carlitos de Montemolín, si el rey hubiese vivido unos años más? pero lo que no ofrece duda alguna es que Fernando VII a su muerte, legó a España una guerra civil que, como afirma el epiloguista de esta biografía, «supo prever pero no pudo evitar».